A l’occasion d’une dernière enquête à Philippeville, en Algérie, le commissaire Réquéna prend brutalement conscience de l’inéluctable désagrégement d’un monde qu’il croyait immuable, et dont il se sent désormais exclu.

Ce cheminement intime, qui mène de la joie de vivre à la désillusion et l’amertume, d’un bord à l’autre des convictions profondes du commissaire, va le déterminer à se rendre de l’autre côté de la Méditerranée, en métropole.

A Carcassonne, où le conduit le hasard de sa mutation, il découvre avec curiosité ces "autres Français" et analyse, non sans une stupéfaction amusée, les réactions que lui-même suscite chez eux. Mais bien vite, les mystères vont rattraper le commissaire fatigué, l’entraînant dans une nouvelle enquête, d’un bord à l’autre de la Méditerranée.