Paul a fait le deuil de ses illusions. Vivotant péniblement grâce à ses maigres indemnités chômage, il n’a plus guère que deux passe-temps dans la vie : la boisson et l’escalade. Même si, comme il l’admet lui-même avec cesens de la dérision qui lui est propre, ces derniers temps, il a « plutôt travaillé la descente dans les troquets que la montée vers des sommets ».

Sa rencontre avec une jeune peintre d’origine japonaise, Tomoko, va lui faire croiser la route d’un galeriste en fin de vie qui décide de léguer à la jeune femme l’autoportrait d’un
illustre peintre disparu depuis plusieurs années. Mais ce tableau a une histoire. Et cette histoire intéressebeaucoup de monde… et pas que du beau monde !